Depuis le début de l'ère industrielle, la température moyenne à la surface de la planète augmente. Cet échauffement est lié à une accumulation dans l'atmosphère du gaz carbonique dégagé par les activités humaines.

Au cours du siècle à venir, le réchauffement va se confirmer et aura des conséquences notamment sur le cycle de l'eau et sur les climats de l'ensemble du globe. Ces perturbations, qui surviennent de manière très rapide, empêchent une adaptation harmonieuse des écosystèmes.