Craintes, fantasmes et croyances inspirés par la faune alpine dans le Valais romand

Jadis, le regard posé sur la faune par les montagnards oscillait entre crainte et fascination. Car, dans une société agropastorale pauvre, certaines bêtes sauvages détenaient un réel pouvoir de nuisance. Ainsi, les grands prédateurs infligeaient d’importants dégâts aux troupeaux. Par contre, en Valais, leur dangerosité pour l’Homme paraît avoir été faible, vu la rareté des attaques répertoriées. Ils n’en effrayaient pas moins la population. D'autres animaux suscitaient des peurs totalement infondées, causées par une interprétation erronée de leurs habitudes, leur allure, leur apparente inutilité, ou leur association traditionnelle avec la Mort ou le Mal.

Une troisième catégorie de bêtes sauvages, comestibles et non « nuisibles », étaient jugées utiles. Si on ne les craignait pas, elles inspiraient toutefois des croyances confinant souvent au fantastique.

En fait, parmi les populations alpines, la connaissance de la faune était surtout orientée vers la pratique de la chasse. Dans ce registre, elle s’avérait excellente.

Conférence co-organisée par les Archives cantonales