Nikolaus Bodenmüller (1945)

Mit mehr als 400’000 Dokumenten aus dem Wallis und der ganzen Welt ist die Sammlung des gebürtigen Vispers ein einzigartiges materielles und visuelles Zeugnis der Schweizer und internationalen Weinkultur. Mit ihren vielfältigen Verzweigungen bietet diese grafische Sammlung, die zu den grössten Europas zählt, einen einzigartigen Einblick in das kulturelle Erbe von 89 Ländern – von Tibet über Thailand bis nach Hawaii.

Der Walliser Teil der Sammlung, der aus mehr als 100’000 Exemplaren in 180 Alben besteht, ist eines ihrer Juwelen. Seit 2021 befindet er sich in den Händen der Mediathek Wallis in Sitten und ermöglicht es, Jahrzehnte politischer, kultureller und wirtschaftlicher Entwicklungen nachzuzeichnen. Die Etiketten sind Zeugen ihrer Zeit und liefern wertvolles Material, um Veränderungen in den grossen Walliser Kellereien und im Weinbau (Variationen bei den Gebinden, zunehmende Beliebtheit von Spezialitäten oder Assemblagen usw.) zu untersuchen, die Gestaltungspraxis zu verstehen oder wichtige ikonografische Momente in der Geschichte des Wallis zu veranschaulichen.

Diese überraschende Leidenschaft, der sich der Walliser Kieferorthopäde verschrieben hat, hat ihren Ursprung in den Festessen seiner Kindheit. Damals faszinierten ihn die Ästhetik bestimmter Flaschen, die für besondere Anlässe reserviert waren. Diese Liebe zum Detail und zu kühnen grafischen Kompositionen legte den Grundstein für seine Begeisterung, die ihn bereits im Alter von 14 bis 15 Jahren dazu veranlasste, bemerkenswerte Exemplare zu sammeln.

Seine Neugier für die Welt des Weins wurde jedoch erst während seines Studiums wirklich geweckt. Von der Schönheit der Etiketten begeistert, widmete er sich seiner Sammlung mit noch mehr Ernsthaftigkeit und Hingabe. Nach und nach entwickelte er eine systematische Klassifizierung, mit der er Regionen, Daten, Winzer und Rebsorten identifizieren konnte. Er fügte nach und nach thematische Einträge hinzu: Gedenketiketten, berühmte Persönlichkeiten, das Matterhorn, Tiere, Sternzeichen, Comics usw. Während der Corona-Jahre nutzte er die Gelegenheit, um auch eine Klassifizierung nach Rebsorten aus aller Welt vorzunehmen. So erreichte er die unglaubliche Zahl von 1128 verschiedenen Rebsorten mit mehr als 6000 Etiketten aus seiner Sammlung.

Als Autodidakt vertiefte er sein Wissen über die Besonderheiten und Terroirs der verschiedenen Schweizer Kantone, die alle Wein produzieren. Parallel zum Aufbau seiner Sammlung, mit der er das nationale Weinerbe würdigt, führten ihn seine studentischen Gewohnheiten in Bern auch zu den Weinen aus dem Beaujolais und Algerien, die besser zu seinem bescheidenen Budget passten. So konnte er seine geschmacklichen und grafischen Horizonte nachhaltig erweitern.

Von da an stürzte er sich in ein bis heute unvollendetes, zeitaufwändiges Unterfangen: die umfassende Recherche, Sammlung und Klassifizierung. An seinen freien Nachmittagen streifte er durch die Weinberge des Wallis und besuchte die zahlreichen Weinkeller, um dort Fachleute zu treffen, die bereit waren, ihren Beitrag zu seiner Sammlung zu leisten. So baute er ein weitreichendes Netzwerk auf, vervielfachte seine Quellen und bevorzugte dabei stets den Tauschhandel gegenüber Geldtransaktionen. Einige Freundschaften, insbesondere mit dem Künstler Albert Chavaz, ermöglichten es ihm, seine Sammlung mit seltenen Stücken und Originalen zu bereichern. Seine Sammeltätigkeit ist geprägt von Austausch, Kontakten, dem Aufbau von Vertrauen und gegenseitigem Respekt. Im Laufe der Zeit kreuzten viele Menschen den Weg von Nikolaus Bodenmüller: Selbsteinkellerer, Drucker, Künstler, Sammlerkollegen und manchmal auch Trödler.

Um ein Unternehmen dieser Grössenordnung zu führen, investierte Nikolaus nicht nur Zeit, sondern auch Platz und Geld: Ein Grossteil seiner Sammlung ist in Hunderten von Kartons aufbewahrt, während die Erstellung der Alben eine Investition von bis zu 100 CHF pro Stück darstellt. Eine alles beherrschende Leidenschaft, die von seinen Angehörigen nicht unbedingt geteilt wird und manchmal gewisse Kompromisse erfordert.

Diese neue Perspektive eröffnete einen frischen Zugang zur Weinkultur. Nikolaus stellte seine Entdeckungen dank persönlicher Recherchen in den Bereichen Geschichte, Geografie und Weinbau in einen Kontext und ordnete sie ein. Über seinen enzyklopädischen Beitrag hinaus gab ihm seine Leidenschaft die Möglichkeit zu reisen, viele Menschen kennenzulernen und Erinnerungen zu schaffen: «Dass ein Etikett eine Erinnerung weckt, etwas, das bleibt, das finde ich sensationell. Bei manchen erinnere ich mich noch genau daran, wann ich die Flasche getrunken habe, wo, mit wem und was passiert ist. Auch meine Sammlung von Erinnerungen ist gross!» Letztendlich hat er durch dieses Hobby eine Vorliebe für das Getränk selbst entwickelt und dabei seine Bescheidenheit und Einfachheit bewahrt. Er selbst bezeichnet sich als «erfahrener Verkoster mit einer sehr subjektiven Meinung».